叶天士听了李甲的一番叙述，倍感不安。
第二天一大早。
他就用黄绸缎搭在乾隆皇帝钦赐的匾额上，遮住了“天下第一名医”几个字，打发走了店里的两个徒弟，辞别家人，乔装打扮去了金山。
为了以病人身份面见长老，叶天士故意衣着单薄，在一个风大的地方躺下睡觉，不多一会儿就冻得鼻塞身重，喷嚏连连。
金山寺长老见来了个病人，忙让进殿堂，并详细询问姓名和病情。
叶天士回答说：“在下名叫桂一，现觉鼻塞身重。头晕眼胀，四肢疲软……”
长老给叶天士诊脉后说：“施主无忧，乃偶感风寒而已，可在小寺暂住，服两剂药，当保无恙。”
叶天士心里暗自高兴，就在金山寺住了下来。
服一剂药后叶天士便觉病已去其六七。
他暗想：这长老果然身手不凡。遂决定拜长老为师。
第二天上午，叶天士就去方丈室拜会长老，长老一听叶天士的苏省口音，便问道：“听施主是苏省口音，可认识名医叶天士?”
叶天士点头答道：“曾闻其名，但不识其面。小生应试落第，浪迹江湖，今后无意于功名，愿侍候左右。学点救民之术，以解救黎民疾苦，不知长老允否?”
长老听叶天士说是落第举子，又见他能虚心求教，高兴地说：“老僧医术浅薄，难为人师，施主若不嫌山寺寂寞。那就住下吧!”
从此，叶天士住在寺里，一边侍候长老，一边从头向长老学医。
每当病人来寺求医，叶天士就站在一旁，看长老怎样问病、切脉、处方，琢磨长老处方中的奥秘：药物升降浮沉，寒热温凉的搭配，药物剂量的选择……
每逢难处，叶天士就虚心向长老请教。
长老见叶天士勤奋好学，也十分高兴地解疑。还把一些珍藏的孤本医籍给叶天士阅读。
转眼间叶天士已来金山寺学习了半年。
长老见叶天士进步很快，每次诊病，都让叶天士处方，长老再仔细地审阅所开的处方，有时发现叶天士所处的方与自己的思路不谋而合。
就大加赞扬。